スイカ

●基本情報
スイカはウリ科の植物で、200種以上もの品種に分かれます。日本の品種は皮が黒緑色で、果肉は赤、黄、白があります。形は丸形と長形があり、大きさによっても種類が分けられます。90％以上が水分ですが、カリウムなどのミネラルやビタミンB₁ 、ビタミンB₂、ビタミンCも含んでいます。特に、体内の余分なナトリウムを排泄するカリウムを多く含み、さらに尿を生成するシトルリンとアルギニンというアミノ酸も含むので、利尿作用が期待できます。果肉が赤いものにはカロテノイドの一種リコピンも含まれます。一度にたくさん食べることが多いので、水分の摂取量が多くなりますが、同時にミネラルやカロテンも効率よく摂ることができます。体を冷やす働きもあり、暑い季節に好んで食べられます。夏に食べるイメージが強いですが、旬は5月～9月と長期間にわたります。
スイカの種子は日本ではあまり利用されませんが、たんぱく質と脂肪が多く、ビタミンB群、ビタミンEも含んでいます。種子の脂肪には、血液をさらさらにするリノール酸が含まれています。ビタミンEの働きも加わり、動脈硬化や老化を防ぐ効果を発揮します。また、スイカの皮にも果肉と同じような効果があります。
スイカは冷やしてそのまま食べる以外にも、ジュースやアイスクリーム、ゼリーなどに加工して食べられます。スイカの糖分はほとんどが果糖です。低温で甘みが増す性質があるので、できるだけ冷やして食べる方がおすすめです。選ぶ目安は色つやがよく、縞がくっきりとしているものです。また、軽くたたくと澄んだ音がし、水に入れると浮くものがおいしいです。

●スイカの歴史
南アフリカのカラハリ地域が原産で、4000年前のエジプトですでに栽培されていたといわれています。アフリカ・インドで品種が多様化し、東南アジアを経て、中国には11世紀に伝わりました。日本に伝わったのは17世紀前半、安土桃山時代に中国から種子が持ち帰られ、長崎に渡来したといわれています。明治時代に多くの品種が導入され、一般に普及するようになりました。西から伝わった瓜という意味で「西瓜」の文字が使われます。

●スイカの生産地
日本では北から南まで広く栽培され、主な産地は熊本県・千葉県・山形県・新潟県・鳥取県・愛知県・茨城県・北海道・秋田県・神奈川県・石川県・長野県・鹿児島県などが挙げられます。出荷高が多いのは熊本県と千葉県です。高温、乾燥、長い日照時間を好み、6月～7月の気温や雨量、日照時間によって風味が左右されます。この時期に気温が27℃以下で降水量が600㎜以上だと不作になるといわれています。

●スイカに含まれる成分と性質
スイカの果肉には豊富なカリウムが含まれます。カリウムには利尿作用があり、体内の余分なナトリウムを排泄する働きが期待されます。また、シトルリンというアミノ酸も含んでいるので、スイカを食べることで腎機能を助け、膀胱炎や腎炎、ネフローゼ症候群[※1]といった腎臓病の予防に効果があります。むくみもとってくれるので、高血圧の方や心臓や腎臓にお悩みをお持ちの方、妊娠中の方にもおすすめです。そのほかに、赤い果肉のスイカはカロテノイドの一種であるリコピンも含んでいます。
種子には血液をさらさらにする効果があるリノール酸やビタミンEが含まれているため、動脈硬化予防や老化防止に効果的です。

●スイカの漢方的な働き
スイカのしぼり汁にはのどの渇きの強い病気に処方する漢方薬「白虎湯（びゃっことう）」に似た効果があるため、スイカは「自然の白虎湯」とも呼ばれます。高血圧、熱性のせき、高熱による渇きがあるときにも果肉のしぼり汁を飲むと症状が軽減できます。体の熱を冷ますとして、夏バテ防止に昔から利用されています。

[※1：ネフローゼ症候群とは、腎臓が正常に機能しないことで、大量のたんぱく質が尿とともに排泄されてしまう腎臓病です。血液中のたんぱく質が減ってしまい、免疫機能の低下などを引き起こします。]

スイカの効果