ヒマワリ油

ヒマワリ油とは

●基本情報
ヒマワリ油とはキク科の一年草であるヒマワリの種子から採取されている油です。ヒマワリは野生の品種は60種程が知られています。野生のヒマワリは一般的に想像される大輪の花ほど大きな花はつけません。一般的にヒマワリと言われて連想する大輪のヒマワリは品種改良によって生まれたヒマワリです。ヒマワリ油は日本ではあまりなじみがありませんが世界的に見ると一般的で、マーガリンやサラダオイルなどに利用されています。ヒマワリ油にはリノール酸やビタミンEが豊富に含まれていることから動脈硬化[※1]や高血圧を予防する効果があるといわれています。

●ヒマワリ油の歴史
ヒマワリは北アメリカ原産の植物で紀元前3000年には現在のアリゾナ州やニューメキシコ州で栽培されていたといわれています。当時、ネイティブアメリカン（インディアン）の間では、ヒマワリは食用だけでなくボディペイントや染料、薬など幅広く活用されていました。そんなヒマワリを1500年代にスペイン人の冒険家達が変わった植物としてヨーロッパに持ち帰ったことをきっかけに、ヨーロッパでは主に観賞用として楽しまれるようになりました。その後1716年にはヒマワリから油が搾取されるようになり、1830年代にはヒマワリ油が商業レベルで生産されるようになりました。その後ロシアに渡ったヒマワリは大量生産されるようになり、油を取るための品種と食用にするための品種が栽培されるようになりました。

●ヒマワリ油の組成
ヒマワリ油には必須脂肪酸[※2]のひとつであるリノール酸[※3]が油脂中約70%と豊富に含まれている他、オレイン酸やビタミンEが含まれています。しかし近年ではリノール酸の過剰摂取が動脈硬化やアレルギーの発症を促進してしまうという報告があることから、摂取量を調整しようとの動きがあります。また品種改良により高オレイン酸品種のヒマワリが育種されオレイン酸を多く含むヒマワリ油が開発されています。オレイン酸は血中脂質低下作用を持つことが知られていますが、善玉（HDL）コレステロール[※4]の量の低下を伴わないことでも注目されています。ただ、オレイン酸を高含有しているヒマワリ油も脂質であることに変わりはないので、過剰摂取は肥満を招く原因となります。
またヒマワリ油に含まれるビタミンEは、ビタミン類の中でも強い抗酸化力を持つことから若返りのビタミンと呼ばれています。

●化粧品としてのヒマワリ油
オレイン酸の含有量を多くしたヒマワリ油は椿油やオリーブオイルと同様に髪につければ毛髪の保護や枝毛・切れ毛を防ぐと言われています。さらに、ヒマワリ油は椿油やオリーブオイルのように独特の香りを持たないことから無香料のヘアケア商品としても少しずつ活用され始めています。【1】

〈豆知識〉ヒマワリは太陽の方を向くというのは本当？
ヒマワリ油の原材料であるヒマワリは、漢字で書くと『向日葵』、英語で書くと『Sunflower』、どちらも太陽にちなんだ名前となっています。ヒマワリは日中常に太陽を追いかけている花というイメージがありますが、本当なのでしょうか？
咲いている花を見てみると、太陽が照っている南を向いているものが多く見られますが、栽培状況などにより様々な方向を向いているものがあります。ただ、つぼみができ始めた頃など成長中の場合は、茎の先が太陽を追いかけるように動きます。これは、ヒマワリが成長するときに光の当たる側とは反対側の茎のほうがよく成長するからです。しかしこれはヒマワリに限ったことではなく、他の花でも同じように成長する植物はたくさんあります。一説によるとヒマワリが太陽を追いかけるというイメージは花が大きく目立つため、そのように言われるようになったのではないかと言われています。

[※1：動脈硬化とは、動脈にコレステロールや脂質がたまって弾力性や柔軟性がなくなった状態のことです。血液がうまく流れなくなることで心臓や血管などの様々な病気の原因となります。]
[※2：必須脂肪酸とは、体内で他の脂肪酸から合成できないために食品から摂取する必要がある脂肪酸のことをいいます。]
[※3:リノール酸とは、人間の体内で合成できない不飽和脂肪酸の一種です。大豆油やコーン油などの植物性の油に多く含まれます。]
[※4:善玉コレステロールとは、血管壁に溜まった余分なコレステロールを抜き取って、肝臓に運ぶ機能がある物質です。動脈硬化などを防ぐ役割があります。]
[※5：抗酸化力とは、たんぱく質や脂質、DNAなどが酸素によって酸化されるのを防ぐ力です。]

ヒマワリ油の効果