スピルリナ

●基本情報
スピルリナは、35億年以上も前に地球上に誕生した藍藻類の一種で、あらゆる動植物の起源といわれています。スピルリナとはラテン語で「らせん」「ねじれる」を意味します。細胞がコルクの栓抜きのようにねじれた形であることからこう呼ばれています。全長が0.3～0.5 mmほどの栄養豊富な緑青色の微細藻類です。
藻類の中にはアサクサノリなどの紅藻類、コンブ・ワカメなどの褐藻類、クロレラ・アオノリなどの緑藻類、スピルリナ・スイゼンジノリなどの藍藻類があります。スピルリナは、淡水に生息する一般的な藻とは異なり、高温・高アルカリ・高塩分という過酷な環境下で繁殖できる強力な生命力が大きな特徴となっています。主にアフリカや中南米の熱帯から亜熱帯地方、塩湖であるアラビア半島の死海などに多く生息しています。
灼熱の時代と氷河期を生き延びてきたスピルリナは、大変生命力が強く、健康や美容に効果的な栄養素をたくさん含んでいます。たんぱく質、ビタミン、ミネラルなどを多く含み、中でもたんぱく質の含有量はその50～70％と非常に高く、肉類や大豆といった良質のたんぱく質食品よりもはるかに高い数値となっています。体内で合成することができない必須アミノ酸[※1]をすべて含んでいるため、理想的なたんぱく源といえます。
また、β-カロテンやビタミンＢ群も他の食品と比較をしても、突出してたんぱく質が豊富に含まれています。β-カロテンは、ほうれんそうの約70倍になります。さらには、消化吸収率が95％といわれ、栄養素が体内にスムーズに吸収される特徴を持っています。スピルリナは、その高い栄養価とともに、培養に水を多く必要としない条件が飢餓・栄養不良を撲滅させる手段として、期待されています。

●スピルリナの歴史
16世紀のメキシコ高地に栄えたアステカ王国では、塩湖に自生するスピルリナを常食していたという記録が残っています。アフリカサハラ砂漠の東部に位置するチャド共和国でも、湖のそばに住む原住民族は遊牧や耕作のできない砂漠の中で、湖に自生するスピルリナを重要なたんぱく源として食してきたとされています。
1927年、ドイツの藻類学者ドゥルピン博士が発見しスピルリナと命名されましたが、スピルリナが食用として脚光を浴びるようになったのは、1967年のことです。
フランス国立石油研究所のクレマン博士が、スピルリナが持つ豊富な栄養素に着目し、たんぱく質としての研究を重ね、メキシコで開かれた微生物会議で世界に紹介しました。たんぱく質が豊富なスピルリナを将来の食糧源としてとらえた報告により、関心が集まりました。現在では研究が進み、世界の国々の人工池で大量培養され、健康食品として人々の健康管理に役立っています。また、NASA（米国航空宇宙局）では宇宙未来食糧として研究されています。

●スピルリナに含まれる成分と性質
人間の体は、脂肪や糖質からエネルギーを取り込みますが、それを有効に代謝[※2]させるために必要な成分がビタミンです。このとき、効果的にビタミンを働かせるためにはミネラルが必要で、ミネラルをうまく体に吸収させるにはアミノ酸、つまりたんぱく質が必要です。すなわち、ビタミン・ミネラル・アミノ酸の相互作用によって、人間は食べたものを血液や筋肉、エネルギーに変えて活動することができるのです。スピルリナは、50種以上の健康・栄養成分を含んでいます。そして、その消化率は95％といわれ、栄養素が体内にスムーズに消化吸収される特徴を持っています。
スピルリナは、その高い栄養価と効果とともに、培養に水を多く必要としない条件が飢餓・栄養不良を撲滅させる手段として、期待されています。こうしたスピルリナの特徴を活かし、食糧難対策のための研究などが行われています。また、NASA（米国航空宇宙局）とJAXA（宇宙航空研究開発機構）が共同で、スピルリナを利用した宇宙の密閉空間で長期間にわたり人間が生活できるシステムを研究しています。

●摂取の際の注意点
スピルリナは適量の摂取であれば、副作用や健康上のトラブルが起こることはほとんどありません。ごくまれに、体調や体質によっては、下痢や発疹、胃の不快感などの副作用が起こる場合があります。副作用と思われる症状が現れたときは、すぐに摂取を中止してください。
また、スピルリナに含まれる葉緑素が分解してできる物質・フェオホルバルトは、光過敏症[※3]の原因になる場合があります。
病気の治療のために、血液を固まりにくくするワーファリンを服用している場合は、スピルリナを同時に摂取してしまうと、ワーファリンの働きを弱めてしまう副作用が起きるため、注意が必要です。

＜豆知識＞スピルリナがフラミンゴの羽をピンク色に染める
フラミンゴの羽が美しいピンク色をしているのは、スピルリナに含まれるカロテノイドという色素が関連しています。フラミンゴの羽の色は、カロテノイドの一種であるアスタキサンチンによる色です。アスタキサンチンはサケやイクラなどに含まれており、それらの色からわかるように赤色をしています。スピルリナ自体の色は赤ではありませんが、スピルリナに含まれるカロテノイドがフラミンゴの体内でアスタキサンチンに変換されるため、スピルリナを含む藻を餌とするフラミンゴの羽がキレイなピンク色に染まるといわれています。

[※1：必須アミノ酸とは、動物の成長や生命維持に必要であるにも関わらず体内で合成されないため、食物から摂取しなければならないアミノ酸のことです。バリン、ロイシン、イソロイシン、スレオニン、メチオニン、リジン、ヒスチジン、フェニルアラニン、トリプトファンの9種類が存在します。]
[※2：代謝とは、生体内で、物質が次々と化学的に変化して入れ替わることです。また、それに伴ってエネルギーが出入りすることを指します。]
[※3：光過敏症とは、わずかな光にも反応し、短時間でも日光にさらされると、その部分の皮膚がヤケドをした状態になり、炎症を起こす病気を指します。]

スピルリナの効果