プロポリス

●基本情報
プロポリスとは、ミツバチが樹木から集めた樹脂に、ミツロウや唾液などの自らの分泌物を混合して生成する物質です。プロポリスの含有成分は、原産地の樹木やミツバチの種類によって異なりますが、主にフラボノイドやアミノ酸、ビタミン、ミネラルなどの天然成分です。中でも、フラボノイドは40種類以上も含まれ、血管を強化することで動脈硬化を予防したり、免疫力を高める作用があります。プロポリスという名前はミツバチが巣の入り口を守るために用いることから、「前」という意味の「Pro（プロ）」、「都市・巣」という意味の「Polis（ポリス）」に由来しています。
ミツバチは巣の壁の隙間に、強い抗菌効果を持つプロポリスを塗り、腐敗や微生物の害から巣を守っています。巣の密度や湿度が高いにも関わらず、カビが生えないのはこのためであるといわれています。ミツバチがつくりだすプロポリスは、1つの巣箱から年間150g～200gほどと採取できる量が極めて少なく、大変貴重なものとされています。
プロポリスは「蜂脂（ハチヤニ）」とも呼ばれ、水に1滴垂らすと、ヤニ特有のにおいが広がります。

●プロポリスの歴史
プロポリスは古代エジプトでミイラの腐敗防止に用いられ、古代ギリシャ、ローマでは皮膚の疾患や感染症予防に活用されていたという記録が残されています。
また、アリストテレスは著書の中でプロポリスは皮膚疾患、切り傷、感染症に効果があると記述しており、長い歴史を持つ成分であることがわかります。
古来よりヨーロッパやブラジルでは、プロポリスをやけどやニキビ、イボなどの治療薬として用いていました。
日本でプロポリスが注目されたのは、1985年と歴史は浅く、国際養蜂会議において、関節炎や感染症に効果的だと報告されたことをきっかけに、その後プロポリスの持つ様々なパワーが解明されています。

●プロポリスを使用する際の注意点
プロポリスはまれに発疹やかゆみ、胃腸障害などの症状が起こる場合があります。また近年ではプロポリスが配合された化粧品や入浴剤などを直接皮膚に付け、かゆみやかぶれなどの接触性皮膚炎を起こすケースが報告されています。
プロポリスにはミツバチの体液などが含まれているため、ハチアレルギーの方は使用を控える必要があります。

●原産地で異なるプロポリスの成分
プロポリスの含有成分は、原産地の樹木やミツバチの種類によって異なり、原産地は主にヨーロッパや中国、ウルグアイなどの「ヨーロッパタイプ」と、ブラジル産の「ブラジルタイプ」に大別できます。
ヨーロッパタイプのプロポリスには、フラボノイドが多く含まれており抗酸化作用が非常に強いといわれています。
ブラジルタイプのプロポリスには、テルペン類[※1]などヨーロッパタイプにほとんど見られない成分が含まれ、それぞれの成分が複合的に効果を発揮します。
また、ユーカリやポプラなどの抗菌効果や抗炎症作用、免疫力を高める効果を持つ成分を多く含む植物や、針葉樹林などの外傷や皮膚炎に効果的な樹木によっても含有成分に差異がみられます。
日本では、栄養成分が豊富なブラジル産のプロポリスが一般的に使われています。

●プロポリスに含まれるフラボノイドの働き
プロポリスには、約40種類ものフラボノイドが含まれます。
フラボノイドは、4000種類以上も存在するポリフェノール類の黄色系色素の総称で、植物の発芽や成長に関与している成分です。
フラボノイドはビタミンP[※2]とも呼ばれ、セロリやパセリ、玉ねぎなどの野菜類や大豆、緑茶、かんきつ類の皮、そばなどに多く含まれています。
フラボノイドは抗酸化作用を持つため、悪玉（LDL）コレステロールの酸化を抑えて動脈硬化を予防したり、血液の流れを良くしてドロドロ血を防ぐなど生活習慣病の予防に効果的です。
また、フラボノイドは毛細血管を強化し、血圧や血糖値を正常に保ちます。
プロポリスは、このような働きを持つフラボノイドを含み、健康効果をもたらす働きがあります。

[※1：テルペン類とは、みかんやグレープフルーツなどに含まれる香りや苦みの成分です。]
[※2：ビタミンPとは、ビタミン様物質と呼ばれる、ビタミンと似た働きを行う物質の一種で、ヘスペリジン、ルチン、ケルセチンなどの総称です。]

プロポリスの効果