マカ

●基本情報
マカはだいこんやカブと同じアブラナ科の植物で、球根の部分にアミノ酸やミネラルなど多くの栄養を含んでいます。
根の色には白・黄色・紫・ピンクなど様々な種類があり、色が濃いほど栄養を豊富に含むといわれています。
中でも、濃い赤や紫の「マカ・モラーダ種」という品種のマカは、特に栄養が豊富であるとして重宝されています。
マカは、南米ペルーのアンデス山脈の山地に自生しています。アンデス山脈は、標高4000mにも及ぶ高地であり、霜やひょうなどの冷害や干ばつが発生するほか、年間の平均気温が7℃以下という厳しい気候条件が特徴です。
マカは、このような厳しい自然環境の中で育つ数少ない植物であり、古くからアンデスの人々にとっての貴重な滋養強壮食として用いられています。

●マカの歴史
マカの歴史は非常に古く、数千年前から栽培されていたといわれています。
考古学においては、マカの起源はペルーのフニン州という地域であると考えられています。
ペルーの古代国家であるインカ帝国の時代には、既にマカが人々に食されており、生のマカを焼く、蒸すといった方法で調理され、食卓に欠かせない食べ物として珍重されていました。
また、乾燥させたマカは長期保存が可能であることから、保存食としてだけではなく、低地で収穫されるコメやトウモロコシなどの穀類と交換することができる貴重な交易資源として扱われていました。
現在では、マカが滋養強壮だけではなく、生殖能力の維持や改善に効果があるとして注目されており、マカを乾燥させた粉末や、マカから抽出されたエキスがサプリメントの原料として利用されています。

＜豆知識①＞インカ帝国征服の要因
インカ帝国を征服したスペイン人は、侵略のために多くの馬を持ち込みました。
しかし、馬たちは高地での過酷な自然環境に適応できず、子孫を残すことなく次々と倒れてしまいました。
そこで、アンデスの先住民たちに教えられたマカをエサとして食べさせたところ、馬の活力がよみがえり、繁殖が盛んになり絶滅の危機を逃れたといわれています。この出来事が、スペイン人がインカ帝国を征服するひとつの要因となったといわれています。
また、スペイン人はアンデスに住む子どもたちの栄養状態と大人の体格の良さの秘訣がマカの効果によるものだと発見し、征服の期間中に豚や鶏などの家畜の育成にもマカを使用したと考えられています。

●マカの栽培方法
マカは、10～11月にかけて種まきが行われます。
機械を使用せず、種が土の中に埋まるよう畑一帯を踏みならすという自然農法を行い、翌年の6～7月にかけて収穫が行われます。

＜豆知識②＞豊富な栄養素の理由
一度マカを栽培した土地は、その後数年間不毛になるといわれています。
​これは、マカが栄養を蓄える過程で、土壌の栄養分を吸い取ってしまうためです。
そのため、マカを栽培したあとは5～6年ほど土地を休ませる必要があり、再び土壌に栄養が行き渡ってから栽培を再開するという方法が取られています。

●マカに含まれる栄養素
マカの主成分は炭水化物ですが、根菜類の中でも特にたんぱく質が豊富に含まれています。
マカにはたんぱく質を構成するアミノ酸のうち、老化を予防するアルギニンなど必須アミノ酸[※1]をバランス良く含んでいます。
さらに、マカには食物繊維やミネラル、ビタミンのほか、アントシアニンやサポニンなど、多くの栄養成分が含まれています。
このように、栄養素を豊富に含むマカは「アンデスの女王」とも呼ばれており、滋養強壮の効能に注目が集まっています。
​生殖機能や持久力強化のための男性の活力源として利用されるほか、女性のパワーの源としてもマカのサプリメントは多数販売されています。

＜豆知識③＞宇宙食にもマカが利用されている
マカは、宇宙飛行士が体力を維持するための宇宙食の原料としても評価されています。
宇宙空間は重力が乏しく、このような過酷な環境での任務は、体調不調を引き起こしかねません。
​そこで、滋養強壮作用が強いマカを宇宙食として利用し、宇宙飛行士たちの体力や、優れた反射能力を維持するために役立てられています。

[※1：必須アミノ酸とは、動物の成長や生命維持に必要であるにも関わらず体内で合成されないため、食物から摂取しなければならないアミノ酸のことです。バリン、ロイシン、イソロイシン、スレオニン、メチオニン、リジン、ヒスチジン、フェニルアラニン、トリプトファンの9種類が存在します。]

こんな方におすすめ

○美肌になりたい方
○更年期障害を予防したい方
○動脈硬化を予防したい方
○活力を付けたい方